Tony Sirico in "Die Sopranos" © HBO
Quelle: Deadline
Es kommt leider Schlag auf Schlag. Nach dem schockierenden Tod von Ray Liotta Ende Mai und dem Tod von James Caan am Mittwoch, ist nun ein weiterer ikonischer Mafioso-Darsteller von uns gegangen. Tony Sirico, der in allen sechs "Die Sopranos"-Staffeln Tony Sopranos einfach gestrickten, brutalen und extrem loyalen Handlanger Peter Paul Gualtieri, besser bekannt als Paulie Walnuts, verkörpert hat, ist gestern im Alter von 79 in einer betreuten Wohngemeinschaft in Fort Lauderdale gestorben. Die exakte Todesursache ist nicht bekannt, doch er litt in den letzten Jahren unter starken gesundheitlichen Problemen, die auch seine geplante Rückkehr als Paulie im "Sopranos"-Prequelfilm The Many Saints of Newark verhindert haben.
Wer "Die Sopranos" gesehen hat, weiß, dass Sirico wie geboren war, um die Rolle des furchteinflößenden Gangsters zu spielen. Die Authentizität seiner Performance kam nicht von ungefähr. Bevor er seine Schauspielkarriere gestartet hat, war der gebürtige New Yorker ein vielfach verurteilter Krimineller mit Verbindungen zu New Yorker Colombo-Mafia-Familie. Insgesamt 28 Mal wurde er u. a. wegen Raubüberfälle, Waffenbesitzes, Erpressung, Körperverletzung, Drogenbesitzes und Ruhestörung verhaftet. Von 1967 bis 1968 saß er erstmals im Gefängnis und wurde 1970 zu vier weiteren Jahren verurteilt, von denen er 20 Monate im berüchtigten Gefängnis Sing Sing abgesessen hat. Der Besuch einer Theatergruppe von Ex-Knackis hat ihn in der Zeit dazu inspiriert, selbst Schauspieler zu werden.
Sein Filmdebüt feierte Sirico 1974 in Testament in Blei (OT: Crazy Joe), einem Film über den Mobster Joseph Gallo. Mit Martin Scorsese arbeitete Sirico in GoodFellas – Drei Jahrzehnte in der Mafia und Casino zusammen. Er trat außerdem in einer Reihe von Filmen des New Yorkers Woody Allen auf, angefangen mit Bullets Over Broadway und Geliebte Aphrodite (OT: Mighty Aphrodite). Später spielte er auch in Allens Harry außer sich (OT: Deconstructing Harry), Celebrity, Café Society und Wonder Wheel mit.
Ursprünglich hat Sirico für die Rolle des Onkels Junior in "Die Sopranos" vorgesprochen. Der Part ging stattdessen an Dominic Chianese, doch Serienschöpfer David Chase war von Sirico so beeindruckt, dass er ihm die Rolle des Paulie angeboten hat. Sirico akzeptierte sie unter einer Bedingung: Sein Charakter durfte auf keinen Fall zu einem Informanten werden.
Neben seinem "Sopranos"-Co-Star Steven Van Zandt gastierte Sirico in dessen Netflix-Serie "Lilyhammer". Weitere Serienrollen absolvierte er in "Chuck", "Medium" und "The Grinder".
